Ten eerste is het belangrijk om te verduidelijken dat ze niet hetzelfde materiaal zijn.
Polyamide (afgekort als PA) is een brede chemische categorienaam die verwijst naar alle polymeermaterialen waarvan de moleculaire ruggengraat herhaalde amidebindingen bevat ({- Co - NH -).
Nylonis de belangrijkste en algemeen gebruikte commerciële naam binnen de Polyamidefamilie. Het verwijst meestal specifiek naar alifatische polyamiden gesynthetiseerd door de condensatiepolymerisatie van specifieke diamines en dicarbonzuren.
In de meeste contexten, wanneer mensen verwijzen naar nylon en polyamide, hebben ze het over hetzelfde materiaal. Alle nylonen zijn polyamiden, maar polyamiden omvatten niet alleen nylonen, maar ook andere materialen zoals wol en zijde.